삼척 환선굴, 동양 최대의 석회 동굴

 

삼척 환선굴

 

동양 최대의 석회 동굴

 

글·사진  남 상 학

 

 

 

  대이리 동굴지대는 환선굴, 관음굴, 양터목세굴, 덕밭세굴, 제암풍혈, 큰재세굴 등 6개의동굴이 분포하며 천연기념물 제178호 지정되어 있다. 이 가운데 1996년에 환선굴 내부 개발을 추진하여 석회동굴인 환선굴을 일반인에게 공개하게 되었다.

  환선굴은 동굴 내부뿐만 아니라 덕항산, 촛대봉, 지극산, 몰미산 등으로 둘러싸여 수려한 산악 경관을 이룰 뿐만 아니라 굴피집, 너와집, 통방아등 민속자료가 풍부하여 주변 일대를 대이리 군립공원으로 지정하여 각종 편의시설을 개발하고 있다. 

 

 

  환선굴은 총연장 6.2km로 추정되는 동양 최대의 석회동굴로 해발 500m 지점의 산중턱에 위치하고 있으며, 폭 14m, 높이 10m의 아치형 동구(洞口)를 통해 다량의 동굴수가 유출되고 있다.  환선굴의 주 통로는 직경 15m이상의 공간을 유지하고 있어 그 웅장함은 다른 동굴과 비교할 수조차 없을 정도이며 천정에는 무수한 종유석군이 매달려 있고 용식구와 용식공이 대규모로 발달되어 있고 곳곳에 천정으로부터 떨어지는 낙수가 신비로움을 더해준다.

 

 

  내부는 다른 종유석 동굴처럼 종유석들이 다닥다닥 붙어있는 아기자기한 면은 없다. 다만, 폭포까지 만들며 굴 내부를 흐르는 물길이 신기하고, 곳곳에 만들어진 종유석이 시기별로 운집되어 있어 동굴의 생성과 성장, 퇴화의 과정을 관찰할 수 있다. 특히 중앙광장의 옥좌대와 동굴입구의 만리장성 그리고 지옥굴 내의 버섯형 종유폭포는 세계 어느 동굴에서도 찾아볼 수 없는 환선굴만의 자랑이다. 

  그러나 환선굴 최고 자랑이자 특징이라면 단연 굴 내부에서 볼 수 있는 6개의 작은 폭포와 10여개의 크고 작은 동굴호수다. 굴 안으로 들어가면 콸콸 쏟아지는 물소리가 지하 계곡에 들어온 듯 느껴진다.

  또한 중앙광장에는 천정에서 물줄기가 바로 떨어지고 그 아래는 종유석이 솟아오르고 있는 신비경을 보여준다. 환선굴은 바닥의 대부분이 종유석으로 이루어져 있는데, 그 중심에 중앙광장이다. 직경 40m에 이르는 거대한 중앙 광장은 수만 명의 인원을 일시에 수용할 수 있는 규모의 백사장이 펼쳐져 있다. 

 

 

  환선굴은 연중 11℃의 기온을 유지하고 있으며 천정과 벽면을 통해 스며드는 물방울의 양으로 사계절이 뚜렷하게 구분되며  천정과 벽면의 물방울은 쉽사리 떨어지지 않고 영롱한 빛을 발하여 금광을 방불케 한다.

  굴에는 관박쥐, 붉은박쥐, 노래기, 꼽등이, 꼬리치레도룡농, 새우, 플라나리아 등 24종 의 동굴 생물이 서식하고 있는데 이들 중 박쥐, 도룡농, 노래기, 곱등이는 개방구간에서도 쉽게 관찰할 수 있다. 

  환선굴 주변에는 이외에도 최근에 공개된 대금굴을 비롯하여 관음굴, 양터목세굴, 덕밭세굴, 제암풍혈, 큰재세굴 등 6개의 동굴이 숨어 있는데, 이를 대이리 동굴군으로 지정하여 천연기념물 제178호로 보호하고 있다.(관리사무소 033-541-9266)

 

 

  환선굴이 위치한 덕항산은 산이 적당히 높고 주변경관이 아름다워 등산을 하기에도 아주 좋다. 삼척시 신기면 대이리와 태백시 하사미동 경계 능선을 따라 원시림의 숲속으로 등반을 하게 되는데, 능선에 올라서면 덕항산과 갈마산, 양태봉과 수리봉, 문무산 등이 눈앞에 펼쳐져 장관을 이룬다. 등산코스는 총연장 7.4 km 로 4시간 정도가 걸린다.   또 주변에 맹방해수욕장(50분), 추암해수욕장(40분), 무릉계곡(60분), 너와집(40분) 등 여행지가 많아 연계하여 둘러보기 좋다.

 

 

▶ 여행정보

* 입장료 : 어른 - 4,000원 / 어린이-2.500원
* 찾아오는 길 : 영동고속도로-강릉-동해안 고속도로-동해에서 7번국도-삼척시내 -38번도로-신기역앞 삼거리-우회전. 삼척시에서 신기면까지 17km로 약 20분소요, 신기면에서 대  이리군  립공원 주차장까지 9km로 약 10분소요. 태백에서 진입시에는 태백시에서 삼척 방면 38번국도   이용 도계읍을 지나 신기까지 간 후(25km, 약 30분소요) - 신기에서 왼쪽으로 진입하면 대이동굴지대 가는 길이다.

 

 

* 주변음식점 : 환선굴 주차장 주변과 입구로 들어와서 환선굴에 오르는 길 우측 식당에서  해결할 수 있다.   
  대이가든(신기면 서하리, 033-541-9999, 염소전골외 5종)
  비룡회관(신기면 고무릉리, 033-541-8080, 메기매운탕외 5종)
  무릉가든(033-541-6625, 토종돼지 외) / 한성가든(033-541-1804, 산채비빔빕 외)
  영흥식당(033-541-9682, 백반) / 환선송어회집(541-1592, 송어회 외)
  덕항가든(541-1762, 비빔밥 외) 

 

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